L’huile d’olive face au défi climatique : les oléiculteurs s’adaptent pour un avenir durable

Avec l’été 2024 qui bat son plein, les préoccupations autour du changement climatique deviennent de plus en plus pressantes pour le secteur de l’huile d’olive. En effet, les producteurs d’huile d’olive sont confrontés à des défis sans précédent. La baisse de la production et l’augmentation des prix poussent les professionnels à explorer de nouvelles solutions pour s’adapter à ces nouvelles conditions.

Une baisse de production de l’huile d’olive en France et dans tout le bassin méditerranéen

La production mondiale d‘huile d’olive a connu une chute dramatique. Passant de 3,42 millions de tonnes en 2021-2022 à seulement 2,57 millions de tonnes en 2022-2023, soit une réduction d’environ 25%. Cette diminution s’explique par les vagues de chaleur et les sécheresses extrêmes qui ont frappé les principaux pays producteurs, notamment l’Espagne, la Grèce et l’Italie.

Cette situation a eu des répercussions économiques importantes. Les prix de l’huile d’olive ont augmenté de manière significative, de 50% à 70% selon les variétés, au cours de l’année écoulée. En Espagne, qui fournit environ la moitié de l’huile d’olive mondiale, les prix ont triplé depuis début 2021. Cette flambée des prix a un impact direct sur les consommateurs, qui doivent désormais payer beaucoup plus pour un produit de base de leur alimentation.

Le bassin méditerranéen, un point chaud du changement climatique

Pedro Barato, président de l’Organisation interprofessionnelle de l’huile d’olive espagnole, décrit la crise actuelle comme un “stress test” inédit pour le secteur. “Nous devons nous préparer à des scénarios de plus en plus complexes pour faire face à la crise climatique”, affirme-t-il. Les conditions climatiques extrêmes auxquelles les oléiculteurs sont confrontés rappellent les turbulences traversées par le secteur bancaire durant la crise financière de 2008.

Les perspectives ne sont pas vraiment optimistes. Le bassin méditerranéen, d’où provient plus de 90% de la production mondiale d’huile d’olive, se réchauffe 20% plus vite que la moyenne mondiale, selon le GIEC. Cette région est décrite comme un “point chaud” du changement climatique, ce qui signifie que les impacts y sont plus intenses et plus rapides. Si ces tendances se poursuivent, la production mondiale d’huile d’olive pourrait être gravement perturbée à long terme.

Georgios Koubouris, chercheur à l’Institut grec de l’olivier, souligne la nécessité de changer la manière dont nous traitons les arbres et les sols. “L’olivier est l’une des plantes les mieux adaptées au climat sec, mais en cas de sécheresse extrême, il active des mécanismes pour se protéger et ne produit plus rien”, explique-t-il. “Pour avoir des olives, il faut un minimum d’eau.”

Comment les oléiculteurs peuvent faire face à ces défis ?

Face à ce défi climatique, les chercheurs et les producteurs d’huile d’olive s’efforcent de trouver des solutions innovantes. La recherche génétique est l’une des pistes les plus prometteuses. Depuis plusieurs années, des centaines de variétés d’oliviers sont testées pour identifier celles qui résistent mieux aux nouvelles conditions climatiques. Les scientifiques cherchent des variétés qui nécessitent moins d’heures de froid en hiver et qui peuvent mieux supporter le stress hydrique durant les périodes critiques de l’année, comme le printemps.

L’irrigation est un autre domaine clé d’innovation. Le secteur s’oriente vers des systèmes de goutte-à-goutte, qui permettent d’apporter de l’eau directement aux racines des arbres, réduisant ainsi les pertes et augmentant l’efficience de l’irrigation. Cette méthode permet d’optimiser l’utilisation de l’eau, une ressource de plus en plus précieuse dans le contexte du changement climatique. En outre, des initiatives sont en cours pour stocker les eaux de pluie, recycler les eaux usées et désaliniser l’eau de mer, afin de diversifier les sources d’eau disponibles pour l’irrigation.

Une solution plus radicale : le déplacement des cultures d’oliviers

Une solution plus radicale envisagée par certains experts est le déplacement des cultures d’oliviers vers des régions jusqu’alors inexplorées pour cette production. Avec le changement climatique, certains territoires traditionnels pourraient devenir inadaptés à la culture de l’olivier en raison de conditions trop arides ou de vagues de chaleur intenses. En réponse, de nouvelles plantations commencent à émerger dans des zones qui n’avaient pas auparavant été considérées comme propices à la culture de l’olivier.

Jaime Lillo, directeur exécutif du Conseil oléicole international, note que ce phénomène a déjà commencé, bien que de manière limitée. Il s’est exprimé à ce sujet lors de la première édition du Congrès Mondial de l’huile d’olive : “Nous voyons de nouvelles plantations dans des régions jusque-là étrangères à la culture de l’olivier”, explique-t-il. Cette stratégie pourrait s’avérer cruciale pour garantir la pérennité de la production d’huile d’olive face aux défis climatiques croissants.

Conclusion : des visions optimistes sur l’avenir du secteur de l’huile d’olive

Malgré les défis énormes, Jaime Lillo reste optimiste quant à l’avenir du secteur de l’huile d’olive. “Grâce à la coopération internationale, nous allons peu à peu trouver les solutions”, assure-t-il. La collaboration entre les producteurs, les scientifiques et les gouvernements est essentielle pour développer des stratégies d’adaptation efficaces et durables. En travaillant ensemble, le secteur peut surmonter les obstacles posés par le changement climatique et continuer à produire de l’huile d’olive de haute qualité.

Pour conclure, le secteur de l’huile d’olive est à un tournant critique face au défi climatique. En effet, cela pose des défis sans précédent, mais il incite également à l’innovation et à l’adaptation. En misant sur la recherche génétique, l’amélioration de l’irrigation et le déplacement des cultures, les producteurs d’huile d’olive peuvent espérer surmonter ces défis et sécuriser l’avenir de cette ressource précieuse. La qualité et l’authenticité des huiles d’olive dépendent de ces efforts continus pour s’adapter et innover face aux réalités climatiques changeantes.