Histoire et origine de l’huile d’olive de France

Depuis plusieurs millénaires, l’olivier est cultivé en France et sur tout le littoral méditerranéen. L’huile d’olive de France a ainsi commencé à être produite vers -600 av J-C et a peu à peu rencontré un essor considérable. Dans cet article, la Compagnie de l’Huile d’Olive vous présente l’histoire de l’huile d’olive en France ainsi que ses principales caractéristiques !

L’huile d’Olive de France : depuis quand l’olivier est-il cultivé sur le territoire français ?

Les prémices de la culture de l’huile d’olive en France

La culture de l’olivier en France a commencé il y a de nombreuses années. Des feuilles d’olivier fossilisées datant de plus de 8000 ans avant J-C ont été retrouvées à Roquevaire en Provence. Toutefois à cette époque, l’olivier était encore à l’état sauvage. L’olivier aurait alors été introduit dans le Sud de la France pour sa culture par les Phocéens lors de la création de Massilia vers -600 av J-C. L’olivier devient alors une source de richesse dans une région au climat plutôt sec et aride où il séduit les hommes à travers ses vertus alimentaires et médicinales.

Peu à peu, la culture de l’olivier et la production de l’huile d’olive s’est étendue sur tout le territoire méditerranéen, en passant par les Pyrénées orientales, les Alpes Maritimes ou encore, la Corse. Ce n’est qu’au XIXème siècle que l’olivier prend un essor considérable. Il devient alors un symbole emblématique de la Provence.

Production et consommation d’huile d’olive française à partir du XXème siècle

Après la Première Guerre mondiale, la culture de la vigne gagne du terrain sur la culture de l’olivier. De plus, de nombreuses huiles d’olive étrangères apparaissent sur le marché ce qui vient concurrencer la production d’huile d’olive de France. Aussi, en 1956, un terrible gel s’est abattu durant l’hiver. Cela a eu un énorme impact sur les oliviers et donc sur la consommation d’huile d’olive en France.

Durant les années 70, des études menées sur le régime méditerranéen et sur les bienfaits de l’huile d’olive ont permis de relancer sa consommation auprès des français. Les années 90 marquent ensuite le renouveau de l’oléiculture en France. La consommation d’huile d’olive se voit multipliée par 5 en 20 ans. De même, les premières appellations d’origine contrôlée (AOC) voient le jour dès 1994.

À l’heure d’aujourd’hui, la production d’huile d’olive française représente seulement 1% de la production mondiale d’huile d’olive. Toutefois, cette filière est en pleine expansion avec l’implantation de nouvelles oliveraies, la création de nouveaux moulins et la conversion de certaines oliveraies en agriculture certifiée Biologique.

Régions de culture de l’olivier en France et variétés d’olives françaises

En France, l’olivier est principalement cultivé dans la partie méridionale de la France. En effet, ces régions bénéficient d’un climat de type méditerranéen propice à la culture de l’olivier. La production de l’huile d’olive se concentre essentiellement au sein de 4 régions aux terroirs spécifiques :

Rhône-Alpes
Languedoc Roussillon
Provence Alpes Côte d’Azur
Corse.

Depuis l’existence des appellations d’origine contrôlée, 7 huiles d’olive ont obtenu la certification AOC :

Nyons,
Vallée des Baux de Provence,
Aix en Provence,
Haute-Provence,
Nice,
Nîmes
Corse.

En ce qui concerne les variétés d’olives françaises, le patrimoine oléicole de la France est principalement constitué des variétés suivantes : La Picholine, l’Aglandau, la Grossane, la Bouteillan, la Lucques, le Petit Rabier, la Sabine…

La cuisine provençale et l’huile d’olive de France

L’huile d’olive peut être retrouvée dans diverses recettes provençales. Elle est d’ailleurs un ingrédient phare du régime méditerranéen où crétois. Cette cuisine est représentative de son terroir avec l’huile d’olive et les olives souvent associées au romarin, au thym, au citron, à l’ail… La cuisine provençale traditionnelle se confectionne généralement à base de produits simples. Le secret réside dans la manière de marier les produits afin de réaliser des recettes savoureuses.

À titre d’exemple, on peut retrouver des recettes de poissons cuisinés à l’huile d’olive sur tout le littoral méditerranéen. A savoir : bouillabaisse, sardine à l’escabèche, aïoli, brandade de morue, daurade et loup au four, etc. Aussi, il existe diverses recettes de viande et volailles provençales : poulet aux olives, daube provençale, pieds et paquets à la marseillaise… Pour finir, les légumes de Provence sont toujours cuisinés à l’huile d’olive : ratatouille, tian d’aubergine ou de courgettes, tomates à la provençale, …

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